La Thaïlande autrement

La Thaïlande, connue pour ses plages de rêve et sa nourriture parfumée, a bien d’autres cartes dans son jeu. Histoire, temples impressionnants, faune et flore luxuriantes et villes animées attendent le ­visiteur en quête de découvertes variées.

Si sa capitale Bangkok mérite à elle seule le voyage, la Thaïlande regorge d’autres pépites à découvrir. Pour s’éloigner de l’agitation de la ville et s’immerger dans la végétation luxuriante, prenons d’abord la direction de Bang Krachao. Véritable poumon vert, cet oasis se trouve à qua-rante minutes en voiture de la métropole. Notre conseil: une balade à vélo pour profiter pleinement de ce grand bol d’air. Des pistes cyclables ont été spécialement aménagées à cet effet. On traverse d’abord des villages typiques avant d’emprunter des sentiers sur pilotis puis de longer par moments la rivière Chao Phraya, qui borde l’ouest et le nord de Bang Krachao. Devant nos yeux défilent palmiers, papayers, eucalyptus, palétuviers, tecks ou encore bambous géants. On croise des paysans qui nous saluent d’un signe de la main, occupés à cultiver des fruits tels que les mangues mais aussi des légumes comme les aubergines thaïlandaises.

Une tradition incontournable

Après cette escapade à vélo, rien de tel qu’une activité créative pour découvrir une tradition thaïlandaise. L’association Herbal Joss Stick Community propose un atelier pour apprendre à confectionner des bâtons d’encens. Ces sticks parfumés sont très populaires en Thaïlande et sont régulièrement brûlés devant les statues représentant Bouddha mais aussi lors des prières. Pour préparer la pâte, on choisit parmi divers ingrédients. J’opte pour de la poudre de bois de santal, de l’écorce de cannelle, du jasmin et de la résine de benjoin. On y ajoute ensuite de l’eau pour former la pâte. Puis, il faut étaler une cou­che régulière du mélange sur la tige, ce qui requiert de la patience et une certaine dextérité. Les bâtons parfumés doivent ensuite sécher plusieurs heures, voire une journée. Un beau souvenir typique à ramener dans ses bagages.

Au coeur du pays avec le train

Le train s’avère être un excellent moyen de découvrir les paysages variés du Pays du sourire. Depuis Hua Lamphong, l’ancienne gare principale de Bangkok, je monte à bord du train pour Kanchanaburi. Cette ville se situe à 130 kilomètres à l’ouest de la capitale. En Thaïlande, ce moyen de transport est très bon marché. Ce trajet, qui dure environ trois heures, ne coûte en effet que 4 francs. Ce voyage au rythme lent permet de découvrir des paysages variés à travers les larges fenêtres. La voie traverse d’abord les habitations de la banlieue. Des maisons sur pilotis font ensuite place aux rizières ou l’on aperçoit des buffles d’eau occupés pour les travaux des champs. Des plantations de cannes à sucre et de nombreuses variétés de palmiers défilent devant nous. Une femme monte à bord avec un panier rempli de provisions. Pour quelques baths, les Thaïlandais s’achètent un œuf dur ou une omelette remplie de riz. Mais nous n’avons guère le temps de tester ces encas puisque nous arrivons à destination.

Prochain arrêt: River Kwai

Nous descendons à un arrêt chargé d’histoire, celui du pont de la rivière Kwaï. Après quelques minutes de marche, nous apercevons l’imposant viaduc. Symbole d’un passé tragique, le pont de la rivière Kwaï à Kanchanaburi fut construit pendant la Seconde Guerre mondiale par des prisonniers de guerre et des travailleurs forcés sous l’occupation japonaise. On y croise de nombreux Thaïlandais qui ont fait le déplacement pour s’y recueillir. Non loin de là, nous visitons le Musée Jeath War. Ce dernier rend hommage aux victimes mortes de faim, suite à des maladies ou à des mauvais traitements durant la construction de ce tronçon visant à relier la Thaïlande à la Birmanie et surnommé «la voie ferrée de la mort».

Immersion dans le glorieux passé

Après ce triste chapitre de l’histoire, nous poursuivons notre route vers Ayutthaya. Cette ville est l’ancienne capitale du royaume de Siam, l’actuelle Thaïlande. Située à 80 kilomètres au nord de Bangkok, elle fut réduite en ruines en 1767 par l’armée birmane. Le Parc historique d’Ayutthaya, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous plonge dans un fascinant voyage dans le temps. Nous visitons le Wat Mahathat, temple emblématique et témoin de la grandeur du royaume passé. Il abrite de nombreux chedis, qui conservaient autrefois des reliques sacrées.

J’aperçois de nombreuses statues de Bouddha, assises ou debout. Certaines sont partiellement détruites avec la tête coupée, mais il s’en dégage tout de même une atmosphère solennelle et méditative. En adepte de yoga, je voulais absolument admirer la tête de Bouddha encastrée dans les racines d’un figuier, devenu un symbole mystique de résilience. De nombreux visiteurs y attendent patiemment leur tour pour s’immortaliser devant cet arbre unique. Je ne me fais donc pas prier lorsque notre guide Neng me propose aimablement une photo souvenir. •

Paradis de la street food

 La diaspora chinoise en Thaïlande étant très importante, il n’est donc pas étonnant que Bangkok y abrite la plus grande Chinatown du monde, qui vaut largement une visite. La variété de mets proposés vous offrira l’embarras du choix. Une promenade entre tradition et modernité, entre lanternes typiques et enseignes criardes.

La ville vue d’en haut

Pour admirer la cité des anges et ses gratte-ciel impressionnants, il faut prendre de la hauteur. Pourquoi pas un apéro sur un rooftop. Plusieurs hôtels en sont dotés. Mention spéciale pour le Above Eleven qui propose une cuisine raffinée pour parfaire ­l’expérience.

aboveeleven.com

Marché coloré

Le Khlong Toei Market est l’un des marchés les plus emblématiques et authentiques de Bangkok, très apprécié par les locaux. Fruits exotiques, légumes variés et épices y sont proposés. Proche de la station de métro Queen Sirikit National Convention Center, on peut aussi s’y rendre en tuk-tuk pour une expérience plus immersive.

La croisière s’amuse

Une croisière sur le fleuve Chao Phraya est une option idéale pour découvrir Bangkok de nuit. Vous pourrez admirer entre autres le temple Wat Arun et le Grand Palais, qui est l’ancien palais royal, tout en étant bien installé sur la terrasse. Un buffet est également compris.

grandpearlgroup.com Ce voyage a été rendu possible grâce à l’aimable invitation d’Amazing Thailand, de Thai-Airways, du Siam Kempinski Hotel à Bangkok.